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| La cuenca del Golfo San Jorge aumentó su producción en 2009 |
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| Todo indica que al cerrar el año 2009 la cuenca del Golfo San Jorge habrá logrado mejoras en sus indicadores de producción de petróleo, a juzgar por las proyecciones que realizan organismos oficiales de Chubut en base a la evolución de Pan American Energy, y por la estadística que maneja YPF, principal operadora en la provincia de Santa Cruz. Las mejoras aparecen aun en un marco que no estuvo exento de conflictos y en el que no pudieron cumplirse las expectativas planteadas a comienzos de año en torno a una mejora para el precio de referencia del barril de crudo para el mercado interno, como se propiciaba especialmente desde las provincias productoras, sindicatos y operadoras sin capacidad de refino. |
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Los datos estadísticos de Chubut muestran que este año llegará a extraer casi 9,7 millones de metros cúbicos, lo que significa el mayor índice de producción desde que comenzó a explotarse el petróleo en esta provincia, en 1907.
Gran parte de esa producción es originada por Pan American Energy, que es la que extrae el 54 por ciento del crudo de la provincia. Según datos de la Secretaría de Hidrocarburos, esta operadora aportará este año 5,2 millones de metros de cúbicos. Parte de esta evolución fue posible porque la operadora superó este año la marca de los 16.000 m3/día de producción, 90 por ciento de los cuales los extrae en la jurisdicción chubutense.
Vale recordar que como parte de la renegociación del contrato de concesión, la operadora comprometió incrementos del 9 por ciento anual respecto del año 2007 –en forma no acumulativa-, cuando el total de la provincia fue de 9,6 millones de metros cúbicos.
La segunda operadora en la provincia es YPF, que sobre el total indicado aportará 1,8 millón de metros cúbicos, es decir un 19 por ciento. Los índices de producción de esta compañía demuestran que en 2008 extrajo 28.960 barriles por día, mientras que en 2009 pasó a producir 29.420 barriles, lo que significa alrededor de 4.700 m3/día.
En Santa Cruz la petrolera conducida en el país por la familia Eskenazi también mostró una evolución positiva en sus guarismos de producción: saltó de 56.910 barriles diarios en 2008 a 57.680 metros cúbicos diarios según datos actualizados hasta noviembre de 2009.
Estos datos permiten inferir que la producción de la cuenca del golfo San Jorge en su conjunto experimentará este año un incremento, como muestra la proyección oficial de Chubut y los datos de la mayor operadora de Santa Cruz. Esto pudo lograrse en un contexto en el que, especialmente en el lado santacruceño, hubo fuertes conflictos, como el que paralizó la producción durante 30 días a mediados de año.
Agenda inconclusa
Vale también recordar que la mayor producción en la zona tiene el valor positivo de que marca un crecimiento, si bien no son guarismos que puedan implicar grandes saltos ni, mucho menos, compensar la caída de producción que viene dándose en otros yacimientos del país.
La menor extracción de crudo en la mayor parte de las áreas responde a la madurez de las mismas y a la falta de inversión suficiente para que, mediante planes exploratorios sólidos, se pudiera revertir la situación de las reservas y la incorporación de nuevos bloques de actividad.
Está por verse todavía la importancia estratégica que podría adquirir el reciente anuncio de YPF respecto de su incorporación de reservas, con más de 300 millones de barriles equivalentes (lo que incluye petróleo y gas), en diversas áreas del país. Los más escépticos señalan que no es producto de un plan de intensivo de perforaciones exploratorias, sino que obedece a un recálculo de las existencias y evaluación de condiciones de mercado que tornan favorables las condiciones para una potencial explotación de hidrocarburos hipotéticamente existente en zonas prospectadas.
En la creación de condiciones propicias para la producción y exploración incidirá también la forma en que el gobierno nacional logre salir del corset de los precios internos para el petróleo y gas, si es que logra establecer un camino para una actualización (no liberación) de valores que se acerquen a la expectativa que demanda el mercado.
El reciente anuncio de la inevitabilidad de una adecuación de tarifas, formulado por el ministro de Economía de la Nación, deja entrever que el Estado no podrá sostener el actual esquema de subsidios: esto significaría una adecuación de precios, pero controlando que no se dispare el componente inflacionario.
Cuello de botella
Hay todavía una cuestión clave para resolver en el panorama energético del país y que tiene fuerte incidencia sobre la región del golfo San Jorge. Se trata de la cuestión vinculada a la capacidad de refino de las destilerías del país, que están trabajando al límite de sus posibilidades.
Esto abre el interrogante en torno a por qué debería elevarse sostenidamente la producción de petróleo crudo, si no hay estructura suficiente para su procesamiento y transformación en gasoil, que es el combustible que suele faltar en cada temporada de verano a raíz de la mayor demanda por la cosecha en zonas rurales.
Las políticas energéticas del país deberían apuntar a esa cuestión fundamental, porque si bien hay excedentes de naftas (que pueden exportarse con menores retenciones que el petróleo crudo) la falta de gasoil deviene en un déficit estratégico. En definitiva, si se responde a la adecuación de precios internos del crudo, la contraprestación de las operadoras debería ser el incremento de su capacidad de refino.
Algo similar ocurre con el gas natural, cuya carencia obliga a importarlo y pagarlo a precios internacionales a promedios del orden de los 5 dólares por M.BTU, casi tres veces el promedio que se reconoce por ese fluido en el mercado interno. Si los precios no son adecuados para justificar los costos de extracción del hidrocarburo, el déficit será cada vez mayor y, por tanto, mayor la necesidad del gas importado. |
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