El Gobierno de Chubut dejó oficialmente inaugurada la Temporada de Pingüinos el último 14 de septiembre. Sobre la Costa Atlántica, en el centro del territorio del Chubut, Punta Tombo alberga la principal reserva continental de pingüinos de Magallanes y la mayor concentración de aves marinas de todo el litoral patagónico.   • Más información | Más fotos   Es un macizo rocoso que se interna en el mar, de 3,1 kilómetros de largo y unos 600 metros de ancho, rodeada de amplias playas de suave declive, de arena muy fina y compactada, que resultan ideales para que los pingüinos excaven sus nidos. Los pingüinos de Magallanes llegan allí cada año para anidar, aparearse, tener sus crías y mutar hasta emprender el viaje de regreso hacia el noreste de Sudamérica, con la promesa de volver al año siguiente. En la década de 1960 se inició el manejo de Punta Tombo como reserva natural, y en 1979, el gobierno del Chubut la designó Área Natural Protegida, controlando el acceso y estableciendo un servicio permanente de guardafaunas sobre una superficie de 210 hectáreas. El espectáculo que ofrece esta colonia de más de un millón de pingüinos atrae año a año a turistas de todo el mundo. Los pingüinos machos comienzan a llegar a fines de Agosto, para reacondicionar los nidos, y un mes después arriban las hembras. En octubre ponen dos huevos, y luego de 40 días nacen los pichones. Así como participan de la incubación, machos y hembras también comparten la tarea de preservar el nido y alimentar con anchoitas y calamar a los pichones, que nacen cubiertos de un plumón gris oscuro, que hacia febrero mudarán por un plumaje juvenil que les permitirá realizar sus primeras incursiones en el mar y buscar su propio alimento. En Punta Tombo los visitantes tienen la oportunidad de presenciar muy de cerca el curso de una etapa crucial en la vida de éstas simpáticas aves, a la vez tan elegantes y graciosas, cuyos “rebuznos” dominan el ambiente. Luego de pasar varios días en el mar, consiguiendo alimento, a algunos pingüinos se los verá deambular agotados en su regreso sobre la arena, llevando sus breves pasos sobre el canto rodado y entre los arbustos, buscando el nido donde esperan sus pichones. Habrá disputas por el territorio, febriles trabajos de excavación de las cuevas, pichones escapados, perseguidos por sus madres. y coreográficas demostraciones de nado sincronizado. En medio de la típica estepa patagónica, árida y desolada, la naturaleza encuentra un refugio magnífico en Punta Tombo, que también es un paraíso para otras aves marinas, que la eligen como lugar de nidificación. Las Gaviotas Cocineras están instaladas en las cercanías de las pingüineras, mientras que sobre un afloramiento rocoso se ubica la colonia de Gaviotas Grises o Australes. Las Skúas o Salteadores tienen sus nidos diseminados por toda la Punta. Dos especies de Cormoranes, el Real y el de Cuello Negro o Roquero, ocupan un amplio sector fácilmente reconocible por estar cubierto con guano de particular color blanco. Patos Vapor y dos especies de Ostreros nidifican en el sitio. Y otras aves marinas visitan el área no necesariamente para reproducirse, entre ellas las Palomas Antárticas, varias especies de Gaviotines y Petreles Gigantes. El Islote Chato, situado al norte de la Punta, ofrece un inmejorable sitio de descanso y socialización para cientos de Lobos Marinos. En las aguas vecinas se pueden observar Ballenas Francas, Delfines y Orcas. Y en tierra firme, Martinetas, Ñandúes, Zorros Grises, Peludos, Maras, confiadas manadas de Guanacos, Zorrinos, Gatos de los Pajonales y Hurones. Esta diversidad y abundancia de fauna silvestre, tanto marina como terrestre, demuestra que Punta Tombo es un sitio clave para muchas especies. Y es también uno de los más atractivos puntos turísticos de la Argentina considerando que la mayoría de la fauna que habita el lugar, como ocurre en las famosas Islas Galápagos, en Ecuador, no se asusta ante la presencia de humanos, lo que permite al visitante una vivencia que no puede experimentarse en otros ambientes naturales. Respecto al espectáculo particular de los pingüinos, el visitante podrá observar entre Agosto y Septiembre el arribo de los machos y las hembras, la lucha territorial y el armado de los nidos. En Octubre el proceso de incubación de los huevos, que dura entre 30 y 45 días. En Noviembre los nacimientos y los primeros cuidados hacia los pichones. En Diciembre el crecimiento de las crías y una intensa actividad sobre la playa: las gaviotas y skúas acechan los nidos. En Enero los pichones salen del nido, mudan su plumaje e inician sus incursiones al mar. En Febrero vuelven a mudar de traje y ya ocupan masivamente las playas. Entre Marzo y Abril finaliza la muda de los jóvenes, comienza la de los adultos y se inicia la migración hacia el norte.   Datos útiles • Cómo llegar Punta Tombo queda a 181 kilómetros de Puerto Madryn y a 110, aproximadamente, de Trelew. Desde Puerto Madryn se parte hacia el sur por la Ruta Provincial Nº 3, en la misma dirección que para Rawson. Tras recorrer 70 kilómetros y habiendo pasado por la ciudad de Trelew, se llega al cruce con la Ruta Provincial Nº 1. Desde allí y hacia el sur, son 107 kilómetros más. • Fuentes de información interpatagonia.com patagonia.com.ar wikipedia.org intertournet.com.ar