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El lago es tan grande, que su nombre se derrama sobre la pequeña villa que gobierna el Parque Nacional Los Alerces.
En mapudungún, “futa” significa grande, y “laufquen”, lago. Decir Lago Futalaufquen es, entonces, una redundancia, pero así se llama a este espejo de agua que es el más destacado de la reserva, y el primero que se divisa al ingresar por la portada sur del Parque. |
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La villa se encuentra sobre la margen izquierda del lago. En ella se encuentra una sala de primeros auxilios, estafeta postal, teléfono público y sobresalen los edificios en piedra y madera de la Intendencia, dependencias relacionadas con la administración del parque y el Centro de Interpretaciones, donde se ofrece información detallada sobre las actividades disponibles y el recorrido de los diferentes senderos interpretativos existentes.
Sobre la margen derecha del lago, conjugándose con las cascadas, vertientes y playas de arena, se despliegan hosterías, bungalows, cabañas, campings y proveedurías que completan la variada oferta de servicios a disposición del visitante.
El lago tiene una profundidad promedio de 180 metros. Dependiendo de las crecidas que se producen en el verano, fluctúa en alrededor de 2 metros.
Los ríos Stange, Arrayanes y Nalcodero son tributarios del lago Futalaufquen, que no tiene corrientes predominantes, pero sí un desagote permanente, por intermedio del lago Krugger, hacia el río Frey, ubicado al Suroeste.
Sobre la superficie del Lago Futalaufquen se duplican, invertidos, los abruptos picos nevados de la cordillera chubutense y la colorida inmensidad de los bosques andinopatagónicos. En ese extenso universo liso, azul profundo, la belleza del paisaje duplica su poder.
Desde varios de los senderos habilitados en el Parque puede observarse esa demostración de majestuosidad del lago, con la espesura del bosque y su silencio musical a las espaldas, y ese inmenso espejo enfrente, donde permitir que la vista se deleite.
 También existe la posibilidad de pasear sobre sus aguas, realizando navegación en embarcaciones turísticas. Algunas de las alternativas existentes en el Parque tienen como punto de partida y arribo el Puerto Limonao, que se encuentra en un recodo del lago Futalaufquen, en la margen izquierda del sector este. En el lugar resalta la espectacular arquitectura de una hostería homónima, inserta en un paisaje de ensueño, donde el pequeño muelle de madera asoma sobre el lago, en el centro de un cerrado valle de montañas, con otras poquitas casas de madera desde donde se ofrecen exquisiteces al visitante y esa playita de arena que invita a tumbarse a dormir la siesta, oyendo el “pluc” que hacen los peces al saltar sobre las mansas aguas para atrapar un insecto.
Con el correspondiente permiso, que se tramita en Villa Futalaufquen, esas aguas también son aptas para la pesca deportiva. Salmones, truchas arco iris y marrón son algunas de las piezas más buscadas.
El Parque Nacional Los Alerces, y la majestuosidad del Lago Futalaufquen, pueden conocerse a través de múltiples caminos. Hay más de 20 senderos peatonales, varios caminos para recorrer en auto y algunas sendas especialmente habilitadas para cabalgatas y paseos en bicicleta. Para todos los gustos y dificultades.
En algunos casos, se exige inscripción obligatoria en el centro de informes para recorrerlos.
El Sendero Cerro Alto El Dedal comienza a 200 m del centro de informes y termina en un mirador, en la cumbre del cerro, desde donde puede observarse parte del Lago Futalaufquen, el Cordón Situación y el Valle del Río Desaguadero. Este sendero presenta dificultad alta de ascenso y su recorrido demanda unas 7 horas.
En cambio, sin demandar inscripción, presentando una dificultad baja y no más de 2 horas de recorrido, el sendero Puerto Limonao comienza a 650 m del Centro de Informes y se extiende 4 km por el bosque, permitiendo observar en su recorrido la belleza del Lago Futalaufquen desde sus márgenes.
Cómo llegar
Desde Esquel, por la RN 259 y luego la RN 71, que atraviesa en dirección norte-sur la zona protegida por el Parque. La ruta pasa por Villa Futalaufquen y sigue hacia el norte, donde se conecta con la RN 258 y la ciudad de El Bolsón.
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